На здании Тульского педагогического института, что на улице Менделеевской, есть мемориальная доска. Текст ее гласит, что здесь в бывшей Тульской классической гимназии учился в 1869-1874 гг. выдающийся русский зоолог М. А. Мензбир.
Академик Мензбир в истории зоологии занял почетное место как один из основателей русской орнитологии и зоогеографии, а также как основатель русской школы сравнительных анатомов. Кроме того, он известен как страстный и убежденный эволюционист, пропагандист учения Дарвина.
М. А. Мензбир родился 23 октября (4 ноября по н. с.) 1855 г. в небогатой дворянской семье в Туле, о чем имеется соответствующая запись в метрической книге церкви Петра и Павла. Отец его служил по судебному ведомству в разных городах Тульской губернии — Крапивне, Ефремове, Алексине, а потом в самой Туле. Мать Михаила, Ольга Юлиановна, умерла от туберкулеза, когда мальчику было 11 лет. Отец мало заботился о ребенке, питал слабость к карточной игре, сильно подрывавшей благополучиесемьи.
Детские годы будущего знаменитого зоолога были тяжелыми. Быть может, именно эта тяжесть обстановки во многом способствовала формированию того твердого характера, той независимости и прямоты, которые были основными чертами Михаила Александровича в течение всей его жизни.
Уже в раннем детстве Мензбир увлекся природой — энтомологическими сборами, чтением «Жизни животных» Брема. Позже в своих автобиографических записках с благодарностью вспоминал он своего домашнего учителя Никитина, который привил ему вкус к литературе и, главное, к самостоятельному чтению. В 1869 г. , когда отец Мензбира получил место судебного следователя, Михаила отдали в Тульскую гимназию.
Слабый, безвольный, бесхарактерный отец, несмотря на состоятельность своей второй жены, не мог предоставить сыну средства для среднего образования, и будущий ученый в гимназические годы вынужден был бегать по урокам, чтобы добыть деньги для платы за учение. Много позже, после получения Мензбиром научного признания, мачеха пыталась примириться с пасынком и предлагала закрепить за его дочерьми свое значительное состояние, но тот отверг это предложение.
В восьмом классе гимназии он, тяжело заболев сыпным тифом, прервал учебу. После выздоровления стал готовиться к вступительным экзаменам экстерном. В 1874 г. молодой Мензбир, проявив замечательные способности и твердую волю, успешно сдал экзамены на аттестат зрелости и был награжден серебряной медалью. В этом же году он поступил на естественное отделение физико — математического факультета Московского университета.
В университете Мензбир изучал зоологию у профессоров С. А. Усова и Я. А. Борзенкова. Широкие обобщения по общим вопросам биологии, даваемые Усовым, и яркий строго научный курс сравнительной анатомии, читаемый Борзенковым, захватили молодого студента. Он стал отдавать занятиям в кабинете сравнительной анатомии все свободное от лекций и частных уроков, на средства от которых существовал, время. Здесь М. А. Мензбир познакомился со знаменитым исследователем Туркестана зоологом Н. А. Северцовым.
Хотя Северцов формально и не принадлежал к числу университетских преподавателей Мензбира, но именно он оказал на
Мензбира наибольшее влияние. Несмотря на разницу в возрасте, у них в связи с общими научными интересами установились дружеские отношения. Влияние С. А. Усова, Я. А. Борзенкова и Н. А. Северцова оказалось решающим в определении научных — интересов и всей дальнейшей судьбы М. А. Мензбира.
В каникулы Михаил много времени отдавал изучению и коллекционированию птиц, проводя полевые сборы прежде всего в своей родной Тульской губернии. Он был неутомим в ходьбе, хорошо плавал и ездил верхом. Эта крепкая физическая закалка очень помогала ему в работе. Однако позже, по окончании университета, он отказался от продолжения коллекционных сборов в природной обстановке.
Еще студентом Михаил Александрович написал и опубликовал свои первые работы: очерк авиафауны Тульской губернии, описания некоторых охотничьих зверей и птиц — белки, дупеля, вальдшнепа; зоогеографический очерк о путях и способах распространения животных.
В 1878 г. М. А. Мензбир закончил университет с золотой медалью за сочинение о морфологии двукрылых. Он был оставлен при университете для подготовки к профессорскому званию. В это время он работал в двух направлениях: с одной стороны, как орнитолог и зоогеограф под руководством Н. А. Северцова, с другой, как сравнительный анатом у Я. А. Борзенкова, кафедру которого он впоследствии возглавил.
В 1882 г. М. А. Мензбир защитил диссертацию на степень магистра зоологии на тему «Орнитологическая география Европейской России», которая стала классическим произведением в зоогеографии. После этого М. А. Мензбир был отправлен Министерством просвещения в двухгодичную заграничную командировку, во время которой работал в зоологических музеях Граца, Вены, Лейдена, Брюсселя, Парижа и Лондона. Как ученого, его интересовали главным образом орнитологические вопросы — он изучал коллекции птиц. Как преподаватель, Мензбир во время своего пребывания за границей уделял много внимания ознакомлению с преподаванием зоологии в университетах.
По возвращении на родину в 1884 г. он был утвержден доцентом кафедры сравнительной анатомии Московского университета и начал чтение курсов для студентов. В 1886 г. он защитил диссертацию на степень доктора зоологии на тему «Сравнительная остеология пингвинов» и в 1887 г. был выбран экстраординарным, а в 1898 г. ординарным профессором по кафедре зоологии и сравнительной анатомии Московского университета.
Своими блестящими лекциями сначала по введению в зоологию и сравнительную анатомию, затем по зоологии позвоночных и, наконец, по сравнительной анатомии и зоогеографии он сразу же привлек к себе внимание студентов. Его лекции отличались четким анализом фактического материала, раскрывающим в стройной логической последовательности преобразование животного мира в эволюционном развитии.
За время своей многолетней профессорской деятельности М. А. Мензбир воспитал немало ученых. Среди них основатель школы эволюционной морфологии академик А. Н. Северцов; орнитолог, зоогеограф, палеонтолог академик П. П. Сушкин; основатель одного из направлений русской эмбриологической школы Д. П. Филатов; основатель Дарвиновского музея в Москве и популяризатор дарвинизма, выдающийся орнитолог А. Ф. Коте; зоогеограф И. И. Пузанов; исследователь пустынь Средней Азии Д. Н. Кашкаров. Кашкаров, открыв в горах на западе Тянь — Шаня новый вид животного из отряда грызунов, назвал его в знак уважения к своему выдающемуся учителю сурком Мензбира.
М. А. Мензбир был превосходным организатором. Вместе со своими учениками он превратил маленький кабинет сравнительной анатомии Московского университета в большой институт с прекрасной библиотекой и первоклассным музеем.
Очень хорошо передано все своеобразие облика Михаила Александровича Мензбира в воспоминаниях его ученика А. Ф. Котса: «… Лаконичность мыслей мензбировских лекций делали их непохожими на «легкий стиль» общедоступных популярных чтений. Требуя от аудитории большого напряженного внимания, лекции Мензбира казались даже трудными для некоторой части аудитории. Зато и забывались они нелегко. Манера Мензбира эмоционально вживаться всею своей личностью в каждое произносимое им слово придавала вес всему, что говорилось им, каждому тезису, каждому термину, и это несмотря на полное отсутствие у Мензбира так называемых ораторских приемов: оживленной мимики, жестикуляции или модуляций голоса. Спокойно и размеренно, почти не повышая голоса, чеканил Мензбир элементы своей речи, как умелый, опытный художник четко и уверенно кладет мазки на холст, слагая их в продуманную наперед картину…»
Мензбир принимал большое участие в университетской жизни. В 1906 г. он был избран на должность помощника ректора университета. Эту должность он занимал до 1911 г. , когда в знак протеста против вторжения полиции в стены университета при усмирении студенческих «беспорядков» он вместе с ректором Мануйловым и проректором Минаковым сложил с себя обязанности. В ответ на это реакционный министр Кассо уволил М. А. Мензбира вместе со всем ректоратом из Московского университета без права преподавания в других университетах. Это увольнение послужило поводом к уходу из университета большинства передовых преподавателей. Лишенный возможности работать в университетах, Мензбир перенес свою деятельность на Высшие женские курсы, тогда частное учебное заведение.
Февральская буржуазно — демократическая революция 1917 г. , покончившая с самодержавием в России, позволила М. А. Мензбиру снова вернуться в Московский университет. Вскоре он стал его первым выборным ректором и активно работал на этом посту в первые годы Советской власти. В 1919 г. он оставляет ректорство и целиком отдается научной деятельности.
В 1930 г. Михаил Александрович организовал при своей лаборатории в университете лабораторию зоогеографии Академии наук СССР. В 1927 г. Академия наук СССР избрала его своим почетным членом, а в 1929 г. действительным членом.
М. А, Мензбир играл большую роль в жизни Московского общества испытателей природы. Начиная с 1880 г. он принимал активное участие в деятельности этого научного центра, объединяющего лучшие научные силы во всех областях естествознания. Начиная с 1882 г. и до самой смерти, он выполнял обязанности редактора изданий общества. В 1913 г. Михаил Александрович был избран вице — президентом общества, а в 1915 г. , — президентом общества и оставался им до конца своей жизни. Он сумел превратить Московское общество испытателей природы в центр научной мысли, где проходила творческая работа и живое общение лучших сил России. М. А. Мензбир организовал широкий обмен литературой с заграничными научными издательствами и превратил библиотеку общества в крупнейшую в Москве библиотеку по естествознанию.
Научная деятельность Михаила Александровича Мензбира протекала в нескольких направлениях, но основные его исследования относятся к области орнитологии, зоогеографии и сравнительной анатомии. Наиболее известными трудами Мензбира по орнитологии являются «Птицы России» (1893-1895 гг.) и «Охотничьи и промысловые птицы Европейской России и Кавказа» (1900- 1902 гг.); Они создали ему широкую известность в самых разнообразных кругах русского общества. Эти книги были первыми научными трудами по систематике и биологии птиц в России. Высокий научный уровень сочетался в них с таким простым и ясным языком, что чтение их вполне доступно каждому любителю природы. Книги Мензбира положили основание планомерному изучению фауны и географического распространения птиц России.
Михаил Александрович большое внимание уделил изучению хищных птиц по коллекциям Н. А. Северцова, оставшимся из — за смерти последнего необработанными, по коллекциям, собранным им лично, коллекциям Зоологического музея Академии наук и других музеев.
Во всех орнитологических работах М. А. Мензбира рассматриваются систематические признаки изучаемых им групп птиц с точки зрения генетических связей и географического распространения. Он со свойственной ему проницательностью и талантом проводит идею связи пролетных путей птиц с историей их расселения, что дает право считать его основателем теории пролетных направлений как путей расселения.
В зоогеографических работах Мензбиром было развито деление палеоарктики на зоогеографические зоны, намеченные Н. А. Северцовым, а также уделялось большое внимание выявлению естественных фаунистических комплексов. Широкое распространение получил «Зоогеографический атлас», составленный М. А. Мензбиром совместно с художником В. А. Ватагиным.
Михаил Александрович Мензбир с полным правом считается также основателем большой школы русской сравнительной анатомии, занявшей видное место в мировой литературе. Из сравнительных анатомических трудов его выделяется докторская диссертация «Сравнительная остеология пингвинов в приложении к основным подразделениям класса птиц» (1885 г.), которая, по существу, является одной из первых работ по сравнительной анатомии позвоночных.
Велико значение Мензбира и как пропагандиста идей Дарвина. Вместе с К. А. Тимирязевым М. А. Мензбир был активным борцом за дарвинизм в России. Характер статей Михаила Александровича носил иное направление, чем статей К. А. Тимирязева, который разъяснял учение Дарвина и горячо убеждал в его правоте. Мензбир не ограничивался пропагандой материалистических идей дарвинизма, а развивал и углублял их на обширном, главным образом зоологическом материале. Его работы были всегда оригинальными, идейно заостренными, направленными на защиту и творческое развитие материалистической теории Дарвина. Здесь и статьи по истории мира животных, разбирающие вопросы с самых широких точек зрения; и анализ трудов выдающихся представителей дарвинизма — Гексли, Уоллеса и других; и цикл замечательных работ по антропогенезу; и критические статьи, направленные против извращений дарвинизма и попыток подмены его различными идеалистическими и метафизическими концепциями. В 1925 — 1929 гг. под редакцией Михаила Александровича вышло четырехтомное издание сочинений Ч. Дарвина на русском языке, причем Мензбир был автором части переводов.
Михаил Александрович скончался 10 октября 1935 г.
Е. М. Полозов
Источники и литература:
ГАТО, ф. 39, оп. 2. д. 1448 (Дело о дворянстве рода Мензбир).
Дементьев Г. П. Михаил Александрович Мензбир. М. , 1950.
М. А. Мензбир — академик//Календарь знаменитых и памятных дат
по Тульской области. Тула, 1968.
Матвеев Б. С. Михаил Александрович Мензбир//Люди русской науки. 1963.
Мензбир Михаил Александрович//Большая Советская Энциклопедия. 3- е изд. М. , 1974. Т. 16.
Огнев С. И. Михаил Александрович Мензбир//Бюллетень Московского об — ва испытателей природы: Отд. биол. М. , 1946. Т. 1. Вып. 1.
Портенко Л. А. Жизнь и научный подвиг Михаила Александровича Мензбира//Тр. проблемных и тематических совещаний. Л.; М. , 1960. Вып. IX.
Пузанов И. И. Основоположник русской зоогеографии//Тр. совещания по истории естествознания 24-26 дек. 1946 г. М.; Л. , 1948.
Росина Н. Я. Михаил Александрович Мензбир. Л. , 1985.
